Sitna Zainab, the daughter of Imam Ali and Sitna Fatima, was not blessed with that particular gift. Nevertheless, she was someone who managed to be free from the flaws that come with any human being. She succeeded in surviving the atrocity and loneliness of her father and brothers being killed in front of her very own eyes. The support that she provided for her brother and family in Ashouraa’ – the day of the martyrdom of Hussein Ibn Ali, Prophet Mohammad’s grandson at the battle of Karbalaa’ – would always be memorable by anyone who has heard the story. She was the one who carried the responsibility of the family and took care of the children even though her nephew, the next Imam after Al-Hussein, was still alive. She had done it to protect the descendants of Mohammad – even after Ashouraa’ – when they were about to kill the son of Imam Hussein, who was to inherit the leadership of the Muslims. She found the strength to stand up and sacrifice her life instead of his.

Kaarbalaa’ – the land of the free, the land of the struggle against injustice, tyranny and oppression – taught me to be the activist that I am today.

Growing up gay, I never really had that infamous struggle between sexuality and religion. Through my religion, I learned to be good, to love and respect myself and others, to fight for my rights, and to never let anyone take what was rightfully mine, because oppression is the doing of the devil.

Imam Hussein, along with his family and friends, spent 10 days in a war which he was forced to lead. He had found himself in a land where everyone who stood by him was forbidden from drinking water and eating food for 10 days. He lead a war on the people that took away his people’s right to live. He found the strength to go to war and fight thanks to the support of his younger sister Zainab. Her role was not only powerful throughout these 10 days; she protected the women of the family and friends after they were left alone, and as later on they were made to march across countries. She stood in the court of the people who killed her brother, and with great strength, confronted them.

To me, Sitna Zainab is the most inspiring activist. She emerged to be a strong idol for my own activism.

Activism is the one thing I never had to think twice about. I was raised on the values of people who spent their lives struggling for their rights. Now it is my turn – and fighting for my rights in such an oppressive society comes naturally. I will never doubt for a second that I don’t deserve my rights. Because I’m a queer feminist that was raised on values of strength in the face of injustice and oppression, I will never let go of my cause.

My fight is not, and will never be, against my religion; my fight is against societies that want us to conform to their standards, to be the persons they pressure us to be.

- contributed by Zee

We have heard a lot in the past about cities being promoted for gay tours. What do you think of Beirut being advertised as a destination for gay tourism in the Middle East?

حقق حزب الجنس الاسترالي الذي يدعو لنشر التربية الجنسية في المدارس والسماح للمثليين/ات بالزواج، نتائج جيدة في الانتخابات العامة في استراليا/ ما يسمح له بالمنافسة على المرتبة الرابعة في الدورة القادمة. وستكون من أولويات الحزب منع تطبيع الصور النمطية عن الجنس والجندر في المدارس، وادخال التعريف بمجتمع المثليين/ات في المنهج المدرسي. يذكر أن الأحزاب الأسترالية الأساسية ترفض السماح للمثليين/ات بالزواج بحجة أن لأستراليا موروث مسيحي عريق.

أول زواج مثلي في النيبال بمباركة كاهن

بعد أن تم تنظيم أول مسيرة فخر في العاصمة النيبالية كوتموندو، أصبح سانجاي شاه وهو بريطاني الجنسية، أول مثلي أجنبي يعقد قرانه على شريكه في هذا البلد الاسيوي. وتمت مباركة الزواج من قبل كاهن من الهندوس، على الرغم من أن القانون لا يشرع زواج المثليين/ات.

أكثر من نصف اليونانيين يرفضون المثلية

أظهرت استطلاعات للرأي في اليونان ان الغالبية العظمى من الشعب اليوناني يرفضون زواج المثليين/ات، وكذلك الأحزاب الكبرى في البلاد. وكان عمدة “أثينا” قام في العام 2008 بمراسم زفاف لاثنين من المثليين، لكن المحكمة العليا رفضت الزواج، والقضية في طريقها حاليا الى المحكمة الأوروبية لحقوق الإنسان.

عمدة “ريكيافيك” يفتتح مسيرات الفخر

افتتح عمدة مدينة ريكيافيك الأيسلندية مسيرات الفخر الفخر على طريقته الخاصة، حيث حضر مرتديا فستانا معرقا بالزهور، ومساحيق تجميل فاقعة الالوان. ويذكر أن ايسلندة هي الدولة الأولى في العالم التي انتخبت رئيسة وزراء مثلية، قامت بالزواج من شريكتها بعد انتخابها.

She says yes.

You’re off to plan your first date. What do you ask yourself?

Which restaurant serves the best steak?

Which place plays the best music?

What would say fun and cool?

Not really.

*Shoos away the heteronormative (and rather boring) person typing*

Where would we be the most comfortable?

Would she mind if we went to this place?

Where can I be myself?

Not only is it a first date and you’re already somehow nervous – I mean you really like this girl, but you also need to figure out a place and an activity where you two won’t be the center of attention, where you can feel free to hold her hand and worry about her reaction and her reaction only, where you can lean over and kiss her cheek if she says something cute, where you can talk and laugh without having to lower your voices at the words “gay” or “lesbian”…

Dealing with this nuisance differs between one person and another. So, and with no intention of generalizing, these five clans below present themselves (feel free to start your own clan in the comments section):

The “rebellion” clan: They simply do not care what other people think and wouldn’t go out with a girl who cared anyway.

The “revolution” clan: They’d spew venom on any living creature that gave them a weird look and they actually find pleasure in having an abhorred audience.

The “dates-are-overrated” clan: Motto:  “Dates are overrated”.

The “compromising” clan: They’d either take their date to a gay-friendly place or they’d minimize their lovey dovey attitude.

The “domestic” clan: They’d cook up a mean dinner and invite the date over to their place; with their own music, their own atmosphere, and their own bed.

No matter in which clan or intersection of clans you place yourself, you still deal with this issue on a daily basis, be it on a first date or in any sort of public display of affection. Thus, I believe it is important to take into consideration the other person’s comfort and talk about it upfront while involving each other in the decisions you make as to the places you go to, at least until you get to the point where your assumptions regarding your date’s comfort are accurate.

Homophobe of the Month

أسرة تحرير مجلة “بخصوص” بتهنيكي، وبتهني أهلك فيكي، وبتحيلك على احدى المصادر العلمية اللي فيها تفيدك ببعض المعلومات عن المثلية الجنسية، بلكي بتحاولي تبطلي تهيني شريحة واسعة من المجتمع اللبناني والعربي. منتمنى انك تاخدي بعض الوقت تا تقريها، مش طويلة الصفحة، يعني أقصر من سكريبت “مدام كارمن” ع القليلة:

http://en.wikipedia.org/wiki/Homosexuality

استعملي الوصلة التالية للترجمة، في حال ما كنتي أصحاب مع اللغة الانكليزية:

http://www.google.com/language_tools?hl=en

السيرة الذاتية لمن يجهل الفنانة القديرة “ورد الخال”:

هي ابنة الشاعر “يوسف الخال” والكاتبة القديرة “مهى بيرقدار”. احترفت التمثيل منذ 12 سنة من خلال تجربتها في مسلسل “نساء في العاصفة” متحصنة بموهبة عالية، وقد استطاعت خلال فترة قصيرة تحقيق شهرة واسعة من خلال الأدوار العديدة والمتنوعة التي قدمتها، ومع ذلك فهي تعتبر أنها ما زالت لديها امكانيات كثيرة لم تقدمها. واحدى أهم هالامكانات، عبارة فجرتها الممثلة الرقيقة في آخر مقابلاتها على شاشة “أم. تي. في” اللبنانية، حيث سمت المثلية ب”الشذوذ”، وأعلنت بفخر رفضها القاطع تأدية دور “فتاة شاذة”.

يا ست ورد، اذا كان هالمجتمع بفكر متلك، النا الشرف نكون شاذين وشاذات عنه.

“بخصوص” حصلت على لقاء خاص من احدى منسقات “أصوات”، الرائعة “جي”، نتمنى تستمتعوا فيه!

كيف بدأت مجموعة أصوات في فلسطين؟

قصتنا بدأت لما شفنا انو لازم نتنازل عن هوية من هويتنا عشان نكون مقبولات. فمرة كانت الهوية السياسية/القومية ومرة تانية الهوية الجندرية وغالبا كان لازم نخبي الهوية الجنسية.

من هون ولدت الفكرة لأصوات:خلق حيز آمن وحاوي لكل مركبات هوياتنا- القومية، الجندرية والمثلية.

أكيد ما كان سهل انو نلاقي نساء فلسطينيات مثليات بس الانترنت مكنت هذا اللقاء عبر منتدياته، وبعد سنة من التواصل في العالم الافتراضي، التقت ثمانية صبايا وكانت هاي بداية مجموعة أصوات.

في أية مناطق تتواجد أصوات؟

الأصواتيات متواجدات في كل أنحاء فلسطين مع انو مكتبنا في حيفا. أما لقاءتنا فتتم في حيفا، تل الربيع (المعروفة خطأ واغتصابا باسم تل أبيب) وأحيانا في القدس والناصرة.

على أية قضايا تعمل أصوات؟

هدفنا الاول هو خلق حيز امن وحاوي للمثليات، المزدوجات، المتحولات جندريا/جنسيا والمتحررات من خلال لقاءات تدعيم ورفع الوعي الشخصي ودورات تمكين وبناء مجموعة نسوية قيادية.

من خلال هاي المجموعة نعمل على رفع الوعي الجماهيري حول المثلية الجنسية عن طريق ورشات تثقيف واصدارات باللغة العربية والتي تهدف لخلق خطاب ايجابي لتغيير انماط فكرية وافكار مسبقة مترسخة حول المثلية الجنسية.

هل تتعرضن للمضايقة أو للخطر؟

أصوات تهتم بالمحافظة على سرية مركزنا، اجتماعتنا وفعالياتنا، بس عملنا مرئي ومعلن عنه، بين الجمعيات والمجتمع بشكل عام. لكن من تجربتنا خلال المؤتمر الاخير، تعرضنا لهجوم من قبل مجموعات متطرفة اللي نادت من خلال الاعلام العربي بالتصدي لأصوات، مقاطعة المؤتمر ونظمت مظاهرة على ابواب قاعة المؤتمر، تندد “بانحلالنا الاخلاقي الأصواتي”. وكل هدا خلق جو من التوتر والخوف عند صبايا أصوات خاصة والمشاركين/ات بالمؤتمر عامة، فقمنا باستئجار خدمات حماية شخصية خلال المؤتمر.

ما قيمة وجود جمعية مثل أصوات في المجتمع الفلسطيني؟

كتير مهم وجود أصوات في المجتمع الفلسطيني لنعمل مش بس على تقبل المثلية وانما على تقبل الاخر. المجتمع الفلسطيني هو مجتمع ذكوري، بطرياركي يعاني من سياسات التهميش والعنصرية وعنف الاحتلال الاسرائيلي، وبسهولة ممكن يهمش اقليات مختلفة موجودة في داخله بادعاء انو النضال القومي أهم من أي نضال.

عشان هيك وجودنا في المجتمع الفلسطيني مهم رغم كل التحديات التي نواجها والرفض والاستبعاد. أصوات تأخد دور فعال في رفع الوعي عن طريق مخاطبة المجتمع، سرد وتوثيق قصصنا الشخصية.

اليوم أصوات والقوس هي المجموعات الوحيدة التي تعمل على توفير حيز ملتقى للمثليات والمثليين لتبادل تجاربنا، افكارنا، تحدياتنا ونشاطنا الاجتماعي النسوي.

هل تشعرن أن هناك تأثير لأصوات في محيطها؟

أكيد تأثير أصوات محسوس وملموس في عدة دوائر، وبخاصة في الجمعيات النسوية ومن خلال عملنا مع مقدمي/ات الخدمات الاجتماعية. اليوم وبعد مشوار طويل، هناك قبول أكثر لشرعية وجودنا ومحاولة ادراج اجندة أصوات في الأجندة النسوية والاجندة القومية.

كيف يمكن للراغبين والراغبات التواصل مع أصوات؟

اليوم أصواتنا تعلو وتصل لعدد اكبرمن النساء عن طريق نشاطنا وفعالياتنا وموقعنا وخط الدعم القطري الذي اطلقناه مع مجموعة القوس، والذي يمكّن عدد اكبر من المثليات/ين من التواصل معنا.

كمثليات فلسطينيات، هل تشعرن أنكن عالقات بين دولة إسرائيل تروج لنفسها على أنها محبة للمثليين/ات، وبين قضية وطنكن الفلسطيني؟

من الواضح ان سياسة “إسرائيل” “البينك واشينج” Israel’s pink washing policies تروج ل”إسرائيل” كدولة راعية لحقوق المثليين/ات، ولكننا نعلم ان سياسات اسرائيل العنصرية لا تفرق بين فلسطيني مغاير وفلسطيني مثلي، واننا كفلسطينيات لا نتمتع بالحريات التي يتمتع بها المواطنون/ات اليهود في “إسرائيل”.

كلمة لقراء “بخصوص”؟

تحية أصواتية ل”بخصوص” على الابداع والشمولية وأكيد أصواتنا بتحلى وبتعلى معاكو.

Sometimes we meet people and we immediateli relate to them. We enjoy their conversations, their sense of humor, or we find they compliment us in certain ways. We feel that we have known them for a lifetime. Some link that feeling to having known their soul in a past life (or several), as a famili member, friend or even lover. But that remains a debatable issue. What matters in the now is that we have formed a bond with a stranger that we find to be unexplainable. And as they mature through time and shared experiences, emotional bonds of this diagnostic become hard to break, regardless of their social nature.

Another theori states that “people come into your life for a reason, a season, or a lifetime. When you figure out which it is, you know exactly what to do*”.  By a reason, someone would come into your life to fulfill a specific emotional, physical or spiritual need or to provide guidance for you in some way. And then they leave your life when the “need has been met.” In a season, they bring joy or peace, or they teach you something new but onli for a short time. But, when someone is in your life for a lifetime “your job is to accept the lesson, love the person, and put what you have learned to use in all other relationships and areas of your life.”

I’ve had mani fallouts within my friendships. Some lasted for months, while others for years. But if you have built a strong basis originalli, you’re bound to overcome your issues. And as much as you stray away from your friend, you know the bond that ties you together defies the elasticiti law.

In a genuineli loving romantic relationship, you allow your partner into your life and you reveal your fears and let go of your inhibitions. Whether it’s short or long lived, I believe the love remains, even though it might mutate into hatred and endings may cause sadness and pain. Time will allow love to float back on the surface.

I trust it is up to us to turn the reason or season into a lifetime. We must be willing to invest in ourselves and in other people, and take the time to understand each other’s backgrounds, and the reasons why we act the way we do.

Whether it is in this season, lifetime, or another, if we are meant to belong with the person we love, the universe will bring us back together, when we are readi to do so.

*the piece is available on several sites with an unknown author. If you happen to know whom it is please notify the team

إني لا أحتل هذا الجسد بل هو الذي يحتلني ويحيط بروحي وبذاتي. إن عيني الداخلية تراه تجسداً حيطان سجن متنقل لا يفارقني. أشعر بأن ثنائية الذكر والأنثى لا تتسع لتشمل هويتي، فهي تحصرها في اختيار من نمطين لست مرتاحة لأي منهما. عندما كنت في الخامسة عشرة من العمر، من أخذ ينبت فيّ الشعور بأني لست ولدا مثل باقي الأولاد، غير أني لم أعرف ماذا أفعل بهذا الاغتراب عن الدور الاجتماعي المفروض على جسدي.

I strive to be a gender outside the gender binary, to break out of this duality and live as somethings else, mish 2usset transitioning physically from male to female, but rather to re-orient the way my body is defined. to take that into my own hands and not let it be placed inside the conceptual cage that those who cannot see outside their own cages place it in.

وهكذا ينتابني إحساس غريب أني مبحرة في فضاء مظلم ما بين الكواكب من غير إرشاد أو بوصلة. من صغري وأنا أتمشى وحدي، وبخاصة على الحشيش في الحدائق العامة. كان ينتابني الشعور أني لا أنتمي إلى جسمي، كأني كائنة  غريبة من الفضاء السحيق حلّت بجسم بشري بالصدفة أو بالخطأ أو أن روحي لا تنسجم مع الجسم الذي تسكنه. فأتساءل من أين أتيت وكيف صفّيت بهالجسم الغريب؟ لم أكن أفهم وقتئذ أن ثمة احتمال آخر، فكنت أفسر شعوري كخاطرة عابرة تتعلق بخيالات غرائبية. ولكن الآن، وأنا ألتفت إلى الوراء أدرك ماهية هذا الإحساس والطريقة التي تجلى بها، والأهم من ذلك، أفهم إلام كان ينوه لي. ربما أنا حقا كائنة غريبة من الفضاء السحيق، غير أني عاجزة عن استكشاف حقيقة الأمر، فأقول لنفسي لم لا أسمح لنفسي أن أتحرر من القيود الوهمية التي تحاصر الجسم الذي أجدني فيه، بدل أن أحاول التفتيش بلا جدوى عن أصل أو منبت لهذه الروح؟ إذ إن لم يكن لها منبت في الأساس، سيكون بحثي فعلا بلا جدوى. هذا كله لأقول أني لا أرى في تحويل جسمي هدفاَ مناسبا يتطابق مع هويتي الجندرية. فروحي تحتاج إلى بيت يحويها وتروق له في رحلتها المظلمة، وبالنسبة لي قالب هذا البيت ليس الأهم، بل إيضاح ملامح هذه الروح وإستشفاف حقيقتها. وحقيقتها يستحيل أن تشتمل بنظام الثنائية الجندرية الخانق، فهذا النظام برأي من أسوأ الأفكار/المفاهيم التي خطرت على بال الإنسانية، وأكثرها حداُ من انطلاق أذهاننا كبشر. من حدد وعلى أي أساس أنه ينبغي تصنيف كل شخص كشيء من شيئين لا غير، على أساس شكل الأعضاء التناسلية؟ وبناء على ذلك، حدد عدد الهويات الجنسانية للإنسان باثنين: إحداها في مكانة السطوة (التغاير الجنسي) والأخرى في تبعية (المثلية الجنسية)، بالإضافة إلى محاولة واهنة لخلق خيار يخرج عنهما (مع كل احترامي لثنائيي الجنس). لا أقبل أن أندرج تحت أحد هذه الخيارات، بحجة أنه هيدا هوي الموجود وفشّ غيره. أرفض أن أخضع جسمي لتغييرات قاسية إرضاء لضيق أفق المخيلة الجماعية.

And so it is that I cannot accept to be a “boy”, nor can I ever fully be comfortable with being a “girl”. Aslan I do not recognize the validity of these concepts as something essential and rooted in empirical reality, but more than that, to call myself a girl, ie a female, does not feel like exactly the right fit. Am I without gender, or is that just an easy way of saying that I am unable to define a coherent gender identity outside of the binary? I sincerely believe that each person has a unique gender identity. Even if they sincerely believe they are “man” or “woman”, no one is a man or a woman in exactly the same way. No two people are “straight” or “gay” in the same way. Aslan, how can the incredibly rich and diverse sexual experiences and sensations we all have be divided into two categories? We may be attracted only to people with certain kinds of genitals, or that may not even be the basis for what attracts us to certain bodies or not. What hurts us are the consequences of our need to belong and feel accepted in the environment we live in, a real and legitimate need, but one that can often be destructive. And language as always betrays us with the limitations it imposes on us, even as it opens up the doors for us to find the tools to overcome them. All this to say that until now, I have succeeded in figuring out what I am not, but as yet I have rarely succeeded in expanding my journey beyond a process of elimination. To identify as genderqueer, thus, has so far ended up being more of an oppositional stance against everything that I find oppressive towards how I feel about myself: heterosexism, heteronormativity, the gender and sexual binary to say, at least as a starting point, everything that I am not.

ومن هذه النقطة، أعلن انطلاق رحلتي في الفضاء المظلم، في كل ما هو خارج عن قفص الثنائية التي تحبسنا جميعا بلا استثناء، مستغلة إما الجهل وإما الخوف وإما حاجتنا إلى القبول كي نعيش. أنا أدعو كل شخص ومخلوق خلق يشاركني هذا الهاجس، وقد يكون كائنا غريبا أيضا، أن ينضم إلى الرحلة أو أن يستعد لرحلته/ا الخاصة، لأن العيشة في هذا القفص قد ضاقت علينا وحان الوقت لهدمه. ولتتاقطع طرقنا كي تنير الفضاء بألوان جندراتنا الزاهية.

ملاحظة: تناوبت الإنجليزية والعربية في أفكاري وأنا أكتب فقررت ان أقوم بترتيب ذلك بألسلوب الترواح بين اللغتين في كل فقرة وللتمريز إلى أني محاطة بثنائية وأنا أبذل جهدي لتخطي ثنائية أخرى.

Note: I alternated between English and Arabic in each paragraph in writing this piece to try and reflect the diglossic state I feel I live in, and to show that even as I attempt to break out of a binary, I find myself caught in another one.

- Contributed by Suneela Sunbula

On the 28^th of august, I received an email which linked me to an article posted in the Guardian, written by Diamond Walid and titled “Gay, straight, or just Lebanese?”

To cut things short, the article didn’t sit right with me; it felt like another poor researched, feel good, male-centered, classist and generalized piece using Boy George as a gay-o-meter to analyze our society’s gayness and homo-eroticah.

Here is my first impression of it all…

When it comes to 534, Walid writes that “there is less fear of harassment since the anti-homosexuality law is no longer really applied.”

This is not entirely true, as the law might not always lead to imprisonment but is still used to harass people, blackmail and humiliate them. One cannot pretend to know that there “is no organized homophobia as one can find in some western countries.” Organized homophobia does exist, but just like most crimes, it is neither shown to you on your television screen, nor discussed or brought to light. Organized homophobia is preached, reinforced, and taught. It is on TV, in bars that refuse you access because you’re too queer, in schools that throw you out, fail you, or ostracize you because of rumors circulating about a possible relationship between you and a same-sex classmate. It is organized because it is part of the organized system. Crimes are kept in the shadows, and while friends and families mourn their loved ones, media claims them to be crimes of passion or unresolved conflicts.

The article mentions pariahs and entertainers. Excellent point! However, departing from such a statement, we can also understand that society is willing to accept you as long as they can stare and make fun of you, with a subtle nuance between laughing with or at you. It tends to consider you as something exotic which will entertain, then be forgotten about. The article keeps on talking about how Phoenicians and Romans had no gay shame, but that is simply because Phoenicians and Romans did not identify as gay. Homosexuality is culturally specific and has a much coded meaning, and the recurrent analysis of History through the lens of contemporary ideologies is erroneous. We cannot generalize by affirming that Romans were open to homosexuality when it is known that in Ancient Rome, women were subject to men’s definition of sexuality and that female homosexuality was viewed with hostility. They considered women who engaged in sexual relations with other women to be biological oddities. How inspiring to reclaim indeed!

And just as history and present tend to erase women’s sexuality, the article does the same by refraining to mention the diversity of the community.

Our society might be homoerotic, but that doesn’t mean it is no longer homophobic; it is sometimes the same people who indulge in homo-eroticism that engage first in homophobic acts or who believe that there is no need to fight for recognition because that will only shed light on the fact that homo-eroticism exists and is acted upon, which might restrain their escapades.

To be fair, one statement I agree with goes as follows: “What Lebanon needs in order to genuinely advance gay rights is a leap into modernity. Not an imported, ready-made idea of modernity. But, instead, one that reclaims the past and reinterprets local culture.” It is true that it is very important for us to understand that sexual diversity is not something that is brought to us by the West, to research and “unearth” writings and histories of diversities. But then the writer goes on to say that we should perhaps turn to the East instead of the West where religions have a more relaxed relationship with sexuality. What happened to not turning anywhere, and analyzing and reclaiming our culture instead? Not to mention that considering Eastern religions to be more relaxed is indulging in an exotic ideal.  A lot of the texts don’t mention homosexuality specifically but are interpreted to do so, and one can find contradicting views in religions of the East as much as the monotheistic religions; it doesn’t take more than a Google search to realize that.

Finally, why would I be worried if Boy George is satisfied about how far “camp” has come along in Lebanon? Why is he used as reference (other than giving a concert in 1997) in the timeline? Is he the new camp-meter assessing our situation now?